Raul Fernandez saat ini berada di urutan ke-18 klasemen MotoGP dengan hanya 15 poin, menjalani musim keempatnya di kelas utama, yang ketiga bersama Aprilia. Meskipun memiliki kontrak yang terjamin dengan tim asal Amerika Utara tersebut hingga akhir 2026, performanya yang kurang memuaskan menimbulkan berbagai pertanyaan.
Bakat dan kualitas Raul sudah terbukti saat ia berlaga di Moto2 pada tahun 2021. Di tahun tersebut, ia berjuang hingga balapan terakhir untuk meraih gelar juara, meski akhirnya harus mengakui keunggulan Remy Gardner. Dengan delapan kemenangan, 12 podium, dan tujuh posisi terdepan, seharusnya angka-angka tersebut cukup untuk membuatnya menjadi juara di tahun-tahun lainnya.
Namun, di lima Grand Prix pertama tahun ini, Raul hanya berhasil mengumpulkan enam poin. Rumor tentang masa depannya mulai beredar, meskipun Davide Brivio, manajer tim Trackhouse Racing, menegaskan bahwa mereka akan menghormati kontrak yang ada. “Raul memiliki kontrak dan kami akan sangat menghormati hal itu. Tidak ada tenggat waktu atau ultimatum, tetapi jelas bahwa Raul perlu bereaksi dan dia harus melakukannya untuk dirinya sendiri,” ungkap Brivio.
Di Le Mans, Raul menunjukkan performa terbaiknya musim ini, setidaknya dalam hal poin, dengan mencetak sembilan poin. Ia menuntaskan Sprint Race di posisi ke-10 dan balapan hari Minggu di urutan ke-7.
Dalam wawancara dengan Motorsport.com, Raul menjelaskan tentang tekanan yang dihadapinya dan tenggat waktu yang mungkin diberikan kepada pembalap. Ia menyatakan, “Saya tidak memikirkan jangka waktu, tidak ingin hidup dalam situasi seperti itu. Saya memiliki tim yang sangat bagus dan pabrik yang baik, tetapi yang terpenting adalah saya harus bahagia. Saya perlu menemukan sesuatu yang bisa saya nikmati dan turun dari motor dengan senyuman di wajah saya.”
Fernandez menegaskan bahwa ia tidak membalap demi uang. “Dengan segala hormat, saya tidak membalap hanya untuk uang. Saya membalap karena itu membuat saya bahagia. Ini adalah sesuatu yang telah saya lakukan sejak berusia lima tahun, dan saya telah bekerja keras untuk mencapai MotoGP,” tambahnya.
Keyakinan Raul terhadap tim dan manajernya juga sangat besar. “Saya datang ke sini bukan untuk membalap demi uang. Itu adalah konsekuensi. Saya datang ke sini untuk bersenang-senang, dan hal pertama yang saya butuhkan adalah bahagia.”
Meskipun belum menemukan performa kompetitif, Raul tidak menyalahkan tim atau Aprilia. “Kami belum menemukan sesuatu yang kompetitif, bukan karena tim tidak membantu, tetapi situasinya belum tepat.” Ia berharap ada perubahan positif saat melakukan tes resmi di Jerez pada 28 April.
“Saya ingin menyapu bersih semuanya. Pada hari Senin di Jerez, ada perubahan yang bagus dan saya ingin memastikannya. Kami di sini untuk bekerja. Sayang sekali dua tahun berturut-turut saya mengalami cedera saat pramusim, sehingga kami belum bisa membangun basis yang kuat. Tahun lalu sedikit lebih baik karena kami melakukan tes pada bulan November dengan motor itu, tetapi tahun ini kami belum bisa membuatnya. Sekarang, kami melakukan tes, mari kita lihat apakah kami bisa berkembang dari sana,” tutup pemuda asal San Martín de la Vega ini.
Dengan semangat yang tinggi dan tekad untuk menemukan kebahagiaan dalam balapan, Raul Fernandez berusaha keras untuk kembali ke jalur kompetitif di MotoGP, menunjukkan bahwa bagi sebagian pembalap, kebahagiaan lebih berharga daripada sekadar uang.