Francesco Bagnaia telah menjadi bintang Ducati di MotoGP sejak pindah dari tim Pramac pada tahun 2021. Dalam musim pertamanya bersama tim pabrikan, ia berhasil meraih posisi kedua, dan kemudian mengukir prestasi gemilang dengan meraih dua gelar juara berturut-turut pada tahun 2022 dan 2023. Namun, pada tahun 2024, Bagnaia kehilangan mahkotanya kepada Jorge Martin dengan selisih hanya 10 poin, meskipun ia berhasil memenangkan 11 dari 20 balapan.
Bagnaia mengaku bahwa butuh waktu bertahun-tahun untuk mencerna kekalahan tersebut, dan ia bertekad untuk merebut kembali gelarnya pada tahun 2025. Namun, tantangan besar menantinya, terutama dari rekan setimnya, Marc Marquez, yang kini unggul 72 poin di atas Bagnaia setelah tujuh balapan. Marquez, juara dunia enam kali, tampaknya tidak memberikan banyak peluang bagi Bagnaia untuk bersaing.
Salah satu tantangan yang dihadapi Bagnaia adalah kesulitan dalam mengendalikan Desmosedici GP25. Ia mengaku kesulitan menemukan feel yang tepat dari bagian depan motor. Beberapa penggemar berpendapat bahwa Marquez memberikan sindiran kepada Bagnaia dengan menyatakan bahwa jika seorang pembalap tidak dapat beradaptasi dengan motor setelah beberapa perubahan setelan, maka itu adalah tanggung jawab pembalap tersebut.
Meskipun menghadapi berbagai kesulitan, Bagnaia tetap menjadi kandidat kuat dalam perburuan gelar juara dan termasuk dalam jajaran pembalap top Ducati dalam sejarah MotoGP. Ia sejajar dengan nama-nama besar seperti Marquez, Jorge Lorenzo, dan Casey Stoner, yang juga pernah mengendarai motor dari pabrikan Italia tersebut.
Cristian Gabarrini, kepala tim Bagnaia, memiliki pengalaman bekerja dengan legenda MotoGP seperti Lorenzo dan Stoner di Ducati. Lorenzo bergabung dengan Ducati di akhir kariernya, sementara Stoner meraih gelar juara pertamanya di kelas utama bersama Ducati. Dengan pengalaman bekerja bersama banyak nama besar di dunia balap, wajar jika banyak yang penasaran tentang perbandingan antara mereka.
Dalam wawancara di saluran YouTube resmi Bagnaia, Gabarrini mengungkapkan bahwa meskipun Lorenzo dan Bagnaia memiliki kesamaan, gaya berkendara Bagnaia sangat berbeda dari Stoner. “Saya akan bilang Pecco adalah kebalikan dari Casey Stoner dan sangat mirip dengan Jorge Lorenzo,” katanya.
Dari segi gaya berkendara, pendekatan terhadap kecepatan, dan etika kerja, Gabarrini menyatakan bahwa gaya berkendara Bagnaia sangat mirip dengan Lorenzo. “Gaya berkendara Pecco adalah evolusi dari Jorge: halus, terkomposisi, dan minimal gerakan,” jelasnya.
Bagnaia dikenal sebagai pembalap pertama yang berhasil menghadirkan kecepatan tinggi di tikungan untuk Ducati, pada saat motor tersebut tidak dikenal sebagai motor yang mudah berbelok. Gabarrini menambahkan, “Cara Pecco menghadapi masalah dan pendekatan kerjanya sangat mirip dengan Jorge. Sementara Casey lebih mengandalkan instingnya. Itu adalah perbedaan besar.”
Sejak bergabung dengan MotoGP pada tahun 2020, Bagnaia tidak pernah memiliki kesempatan untuk bersaing langsung dengan Lorenzo atau Stoner. Lorenzo pensiun dari MotoGP pada tahun 2019, sedangkan Stoner mengakhiri kariernya pada tahun 2012.
Lorenzo mencapai puncak kesuksesannya di MotoGP bersama Yamaha, meraih tiga gelar juara dengan pabrikan tersebut. Sementara itu, Bagnaia dan Stoner sama-sama meraih gelar juara dengan Ducati, tetapi Lorenzo hanya berhasil meraih tiga kemenangan pada tahun 2018 setelah menghabiskan dua musim bersama mereka.
Stoner pindah ke Ducati dari LCR Honda pada tahun 2007 dan memenangkan gelar MotoGP pertamanya pada musim itu. Pembalap asal Australia ini menghabiskan tiga tahun lagi bersama Ducati sebelum kembali ke Honda pada tahun 2011.
Bagnaia tentu bertekad untuk mengalahkan rekor Stoner dan menyamai pencapaian Lorenzo dengan meraih tiga gelar juara bersama Ducati. Namun, tampaknya semakin sulit untuk meraih gelar tersebut pada tahun 2025. Meskipun menghadapi berbagai tantangan, Luigi Dall’Igna, yang merupakan kepala proyek Ducati, menyatakan bahwa Bagnaia layak mendapatkan penghormatan sebagai sosok yang ‘luar biasa’ di balik layar.
Dengan semangat juang yang tinggi dan dedikasi yang kuat, penggemar MotoGP di Indonesia tentu berharap Bagnaia dapat bangkit dan kembali bersaing di puncak, melanjutkan warisan Ducati di ajang balap motor paling bergengsi di dunia ini.