Dengan absennya Jorge Martín akibat cedera, peran Raul Fernandez menjadi semakin vital bagi tim Aprilia. Sebagai pembalap yang paling mengenal prototipe RS-GP, kehadirannya di tes pramusim MotoGP di Buriram sangat diharapkan.
Sebelumnya, di Malaysia, Marco Bezzecchi, rekan setim juara dunia MotoGP, menjadi satu-satunya pembalap yang bertanggung jawab atas pemilihan suku cadang untuk motor. Dia dibantu oleh Lorenzo Savadori, test rider Aprilia. Di sisi lain, Ai Ogura, rookie yang juga berada di garasi Trackhouse Racing, turut berkontribusi dalam pengujian.
Setelah menjalani lima hari perjalanan dari Sepang ke Barcelona untuk operasi jari kelingking di tangan kirinya, Raul akhirnya tiba di Buriram pada Senin (10/2/2025). Ia dijadwalkan kembali ke lintasan pada Rabu setelah mendapatkan izin dari dokter. Proses ini terbilang sederhana, mengingat Angel Charte, direktur medis Kejuaraan Dunia MotoGP, telah memberikan lampu hijau kepada Raul untuk kembali mengendarai motor.
“Saya merasa beruntung bisa berada di sini. Terima kasih banyak kepada Xavier Mir atas semua yang telah dilakukannya. Saya sudah mempersiapkan segalanya saat tiba di klinik, dan jika saya sekarang ada di sini, itu semua berkat dia. Ini sangat penting bagi saya, tim, dan juga bagi Aprilia,” ungkap Fernandez pada Selasa, meskipun masih merasakan nyeri di pinggul dan kakinya akibat dua patah tulang yang belum dioperasi.
Saat ditanya tentang risiko yang mungkin dihadapinya, Raul menjelaskan bahwa pelat yang dipasang di pangkal jari kelingkingnya memberikan perlindungan yang cukup. “Saya bisa berkompetisi karena para dokter bilang saya bisa. Xavier bertanya apakah saya bisa menunggu hingga balapan, tetapi saya memutuskan untuk maju, dan mereka memberi tahu saya bahwa jari saya harus diperbaiki. Meskipun masih terasa sakit, jari itu sudah ditangani,” tegas Raul. Ia mengandalkan ibuprofen dan es untuk mengatasi rasa sakitnya, “tidak ada yang lain.”
Mengenai program yang akan dijalaninya, Aprilia telah membagi kegiatan menjadi dua blok. Pada hari pertama, Raul akan fokus pada pemulihan dan kembali ke ritme latihan. Di hari terakhir pramusim, ia akan membantu tim dengan mencoba hal-hal baru dan memberikan masukan tentang profil yang ideal untuk RS-GP di beberapa putaran awal.
“Pekerjaan yang diberikan Aprilia kepada saya difokuskan pada perasaan saya di hari pertama, untuk mengetahui apa yang saya rasakan. Di hari kedua, saya akan mencoba beberapa hal baru. Bezzecchi adalah pembalap yang sangat bagus. Ogura juga menunjukkan performa yang baik, meskipun mungkin agak sulit baginya untuk membedakan mana yang berhasil dan mana yang tidak. Namun, Savadori juga ada di sini untuk membantu,” tambah Raul.
Dengan semangat dan dedikasi yang tinggi, Raul Fernandez siap untuk kembali ke lintasan dan memberikan kontribusi terbaiknya bagi tim Aprilia. Penggemar MotoGP di Indonesia tentu akan menantikan penampilan menarik dari pembalap muda ini di musim yang akan datang!