Marc Marquez kini menjalani babak baru yang menarik dalam kariernya di tim resmi Ducati MotoGP. Setelah delapan gelar juara dunia yang diraihnya, Marquez memutuskan meninggalkan Honda pada tahun 2023, merek yang telah membawanya meraih enam gelar di kelas utama. Kini, ia menghadapi tantangan baru bersama Borgo Panigale, dimulai dari tim satelit Gresini, dan kini berseragam merah bersama Francesco Bagnaia. Langkah ini diambil setelah Marquez menunjukkan performa yang menjanjikan di balik kemudi GP23 yang kompleks.
Keputusan untuk meninggalkan pabrikan sayap emas bukanlah hal yang mudah bagi pembalap asal Cervera ini. Ia harus berpisah dengan hampir seluruh tim yang telah bersamanya sejak promosi ke kelas utama, terutama karena masalah dengan RC213V yang menghambatnya mencapai potensi terbaiknya. Meskipun kontraknya masih tersisa satu tahun lagi (2024) dan gajinya merupakan yang tertinggi di MotoGP, kedua belah pihak sepakat untuk memfasilitasi kepindahannya.
Belakangan ini, saat Marquez fokus mengejar gelar kesembilan di atas motor Desmosedici, isu mengenai kepergiannya dari Honda kembali mencuat. Bahkan, ada laporan bahwa Marquez menolak tawaran finansial yang menggiurkan untuk tetap bertahan di pabrikan Jepang tersebut. Kontrak yang ditawarkan kabarnya bernilai 125 juta euro (sekitar Rp2,3 triliun) untuk lima musim, atau setara dengan 25 juta euro per tahun.
Namun, dalam wawancara dengan ‘El Periódico de Catalunya’ sebelum Grand Prix Prancis, Alberto Puig, manajer Honda Racing, menegaskan bahwa pabrikan tidak pernah berusaha mempertahankan Marquez dengan uang. Ia menekankan bahwa sisa satu tahun kontrak Marquez “tidak pernah menjadi masalah” dalam mencapai kesepakatan pembebasannya.
“Itu bohong, benar-benar bohong! Honda tidak pernah mencoba mempertahankan Marc dengan uang. Tidak pernah. Saya ulangi: Honda mengerti bahwa mereka harus melepaskannya, dan mereka melakukannya,” tegas Puig.
Puig menambahkan bahwa Marquez tidak meminta imbalan apa pun, dan Honda pun tidak menuntut hal yang sama. “Tidak pernah ada tawaran, itu bohong. Marc tidak menginginkan uang, dia menginginkan motor yang bisa menang,” ungkapnya.
Puig juga menunjukkan empati terhadap keputusan Marquez untuk mencari motor terbaik di grid. “Pembalap terbaik selalu mengejar motor terbaik. Itu wajar. Ada saatnya Marc memutuskan bahwa ini adalah tujuannya. Seperti saat ia pertama kali masuk ke MotoGP pada 2013, ia menginginkan Honda, yang saat itu merupakan motor terbaik,” kenangnya.
Ia melanjutkan, “Ketika Marc meminta kami untuk membebaskannya meskipun kontraknya masih tersisa satu tahun, semua orang di Honda memahami keputusannya. Saya adalah mantan pembalap, dan kami berusaha membantunya menyelesaikan masalah ini.”
Puig juga menjelaskan bahwa Honda tidak ingin ada pembalap yang merasa tidak nyaman dalam tim mereka. “Kami ingin semua orang yang ada di tim merasa senang. Jika ada yang tidak ingin berada di Honda, kami akan berbicara dan mencari solusi,” tambahnya.
Meskipun kasus Marquez sangat istimewa, Puig menegaskan bahwa semua pihak di Honda memahami bahwa mereka harus melepasnya. “Banyak yang mungkin tidak memahami sikap ini, tetapi kami berterima kasih kepada Marc yang selalu menghargai kami secara terbuka,” ujarnya.
Puig juga mengungkapkan bahwa baik HRC maupun Marquez tidak melupakan satu sama lain. “Tentu saja, dan seharusnya begitu. Honda memiliki banyak kemenangan dan gelar yang diberikan Marc. Secara pribadi, saya memiliki hubungan yang sangat baik dengannya,” katanya.
Mengenai kemungkinan Marquez kembali ke Honda, Puig menyatakan bahwa “Anda tidak boleh bermimpi tentang hal itu”. Ia menekankan bahwa Honda sedang bekerja keras untuk meningkatkan RC213V. “Kami akan kembali, kami sedang berkembang. Kami telah membentuk departemen di Italia dengan teknisi Eropa, dan Honda Jepang telah direstrukturisasi. Hubungan antara pabrik, Eropa, dan sirkuit berjalan lancar, dan kami berupaya untuk kembali memiliki motor yang kompetitif,” imbuh Puig.
“Jangan lupa bahwa kami adalah Honda, dan Honda akan kembali. Seperti Yamaha yang juga akan kembali. Ketika Honda memiliki motor pemenang, para pembalap yang ingin menang pasti akan ingin mengendarainya. Kami ingin itu terjadi segera, tetapi semua butuh waktu. Berapa lama? Saya tidak tahu, tetapi kami akan kembali,” tutupnya.