Pada akhir 2022, Yamaha mengalami ketidakstabilan ekonomi yang ditunjukkan oleh tim RNF sehingga tidak memperpanjang kontraknya dengan skuad Razlan Razali. Situasi ini membuat pabrikan Iwata hanya memiliki dua M1 di grid 2023. Para rider maupun bos Yamaha merasa menyesal telah mengambil keputusan tersebut dan mereka berusaha memperbaiki dengan kebangkitan tim satelit. Kandidat yang paling tepat untuk kedua M1 adalah tim Valentino Rossi, karena legenda Italia ini terus menjadi daya tarik terbesar Yamaha, walau telah pensiun selama dua tahun. Pada Grand Prix Spanyol terakhir di Jerez, juara dunia sembilan kali ini menandatangani kontraknya sebagai duta Yamaha, yang berlangsung hingga akhir 2024.
Hubungan antara Rossi dan pabrikan Jepang itu bertahan setelah kepergian rider #46 ke Ducati pada 2011, di puncak popularitas Jorge Lorenzo. Perpisahannya yang definitif pada akhir 2021, dan kesepakatan antara tim yang menyandang namanya dan Ducati pada 2022, akan selesai pada akhir tahun depan. Masih ada waktu untuk menyelesaikan pemasok motor yang sekarang menjadi milik Marco Bezzecchi dan Fabio Di Giannantonio. Namun beberapa bulan ke depan, akan sangat penting untuk menentukan peralatan yang tersedia untuk VR46, yang harus menentukan prioritasnya di antara opsi-opsi yang ada. Tidak hanya dua, tapi tiga, mengingat tekanan dari kelompok yang dipimpin oleh Stefan Pierer untuk memperkenalkan kembali MV Agusta ke MotoGP.
Terlepas dari momentum Pierer Mobility Group, dua alternatif yang paling logis adalah memperpanjang aliansi dengan Ducati atau bergabung dengan Yamaha. Keduanya memiliki pro dan kontra. Memperpanjang kemitraan dengan Ducati akan menjamin dua motor kompetitif yang dapat digunakan untuk memperebutkan podium, kemenangan, dan bahkan gelar. Kelemahan dari penandatanganan dengan perusahaan Borgo Panigale adalah dari segi ekonomi, karena posisi Yamaha memungkinkan untuk menawarkan kondisi yang lebih menarik dari segi keuangan.
Dorna, promotor seri ini, memberikan tiga juta euro (sekira Rp50,5 miliar) kepada setiap merek yang memasok tim independen. Jumlah ini tidak bertambah mengikuti jumlah tim independen, sehingga Ducati – yang mendistribusikan Desmosedici ke Pramac, Gresini, dan VR46 – mendapatkan jumlah yang sama dengan Aprilia, Honda, dan KTM, yang hanya menyuplai satu tim satelit. Saat ini, Yamaha adalah satu-satunya pabrik yang tidak menerima bonus dari Dorna. Di antara kepentingan olahraga untuk menyelamatkan dua M1, yang sangat berharga untuk pengembangan, dan kemungkinan untuk menerapkan diskon pada harga sewa mereka dengan adanya suntikan dana sebesar tiga juta euro, tidak diragukan lagi bahwa formula ini adalah yang paling menarik dari segi finansial.
Bos Yamaha, Lin Jarvis, menegaskan beberapa waktu lalu dalam sebuah wawancara dengan Motorsport.com bahwa mereka akan melakukan semua yang mereka bisa untuk kembali memiliki tim satelit pada tahun 2025. Namun pertama-tama, mereka harus meningkatkan paket mereka di tingkat teknis dan mengembangkan motor mereka agar lebih kompetitif. Jarvis juga menyatakan bahwa VR46 berada dalam posisi yang lebih baik untuk menjadi tim satelit daripada tim lain, karena kedekatan dan masa lalu mereka dengan Yamaha.
Meski tidak ada yang percaya, prioritas VR46 saat ini adalah memperbarui kontrak dengan Ducati. Manajer tim VR46 Pablo Nieto mengatakan bahwa mereka memiliki tawaran di atas meja dan mereka harus menyelesaikannya. Ducati menawarkan garansi kompetitif untuk VR46, tapi insentif besar dari Yamaha juga menggoda. Pertemuan antara manajemen puncak perusahaan asal Bologna itu dengan tim Rossi dijadwalkan pekan ini, dan diharapkan pembalap Italia tersebut, bersama dengan Uccio Salucci, tangan kanannya, dan Nieto, akan menyampaikan kepada Ducati keinginan mereka untuk menambah bobot di dalam ekosistem motor merah, dengan tujuan untuk mendekatkan diri dengan Pramac, yang mendapatkan perlakuan istimewa dalam hal peralatan dan cakupan.
VR46 harus memutuskan elemen mana yang lebih relevan. Di tingkat olahraga, jaminan Ducati lebih unggul. Namun uang bukanlah sesuatu yang bisa dilupakan begitu saja. Memperpanjang kemitraan dengan Ducati akan menjamin dua motor yang kompetitif untuk memperebutkan podium, kemenangan, dan bahkan gelar juara. Dengan Desmosedici, Bezzecchi dan Luca Marini menikmati musim yang tak terbayangkan setahun lalu, dengan tiga kemenangan balapan panjang untuk Bezzecchi dan sembilan podium, serta finis terdepan dalam Sprint Race. Selain merayakan gelar juara kedua secara beruntun di tangan Francescoo Bagnaia, Ducati juga memecahkan hampir semua rekor, termasuk jumlah kemenangan absolut (17).
Rekor brutal ini bertepatan dengan kesulitan yang dialami Yamaha, yang pada 2023 telah menggali dirinya sendiri ke dalam lubang terdalam. Podium Fabio Quartararo di Austin, India dan Indonesia, di mana ia finis ketiga, bahkan tidak membenarkan investasi yang dilakukan di MotoGP. Sementara Ducati menempati tiga posisi teratas dalam klasemen keseluruhan dan menempatkan empat dari delapan pembalapnya di posisi lima besar, sang juara 2021 kesulitan untuk finis di 10 besar, sementara rekan satu timnya, Franco Morbidelli, berada di urutan ke-13, tertinggal 70 poin dan dengan posisi keempat (MotoGP Argentina) sebagai hasil terbaiknya.
Dengan skenario tersebut dan semua kartu yang telah diletakkan di atas meja, pilihan VR46 untuk masa depannya sangat jelas. Tergantung ke arah mana mereka akan melangkah, prioritasnya juga akan sangat jelas. VR46 punya semua kartu di mejanya pada musim 2025.