KTM, tim asal Austria yang berlaga di MotoGP, memutuskan untuk tidak menurunkan pembalap wildcard pada balapan MotoGP Spanyol mendatang. Keputusan ini diambil meskipun Direktur Olahraga KTM, Pit Beirer, menegaskan bahwa alasan di baliknya bukanlah masalah finansial. Tim oranye ini ingin memastikan bahwa pembalap mereka, Dani Pedrosa dan Pol Espargaro, dapat fokus sepenuhnya pada pengembangan motor dan persiapan balapan reguler.
Pada tahun lalu, Pedrosa berhasil menunjukkan performa yang mengesankan saat tampil sebagai wildcard di Jerez, di mana ia naik podium di sprint race. Meskipun hasil akhir menunjukkan ia finis di posisi keempat, penalti yang diterima Fabio Quartararo membuatnya naik ke posisi ketiga. Sementara itu, Espargaro, yang sebelumnya melepas sisa kontraknya di GasGas Tech3 untuk memberi jalan bagi Pedro Acosta, dijanjikan akan mendapatkan minimal satu kesempatan wildcard di tahun 2024. Dia berharap dapat kembali berlaga secepatnya, terutama di Jerez, yang dianggapnya sebagai peluang ideal untuk tampil.
Namun, baik Pedrosa maupun Espargaro tidak memiliki rencana untuk berkompetisi dalam waktu dekat. KTM menegaskan bahwa keputusan ini bukan karena masalah keuangan, melainkan untuk menghindari pengalihan fokus dari pekerjaan utama mereka. Kami bisa saja mendapatkan wildcard, tapi itu tidak masuk dalam daftar prioritas kami,” ungkap Beirer kepada MotoGP.com di GP Qatar tahun lalu. Dengan empat pembalap reguler, KTM merasa sudah mendapatkan banyak informasi berharga dari setiap balapan, dan tim penguji mereka memiliki program yang sangat intens.
Beirer juga menjelaskan bahwa persiapan untuk wildcard dapat mengalihkan perhatian pembalap pengembangan dari tugas utama mereka. “Begitu Anda mulai mempersiapkan pembalap untuk wildcard, salah satu dari dua pembalap penguji kami akan fokus pada hal tersebut. Mereka ingin berkompetisi dan memberikan yang terbaik, tetapi hal itu bisa mengganggu detail-detail kecil yang harus ditangani oleh tim penguji,” tambahnya.
Situasi serupa juga dihadapi oleh tim Honda, di mana seorang anggota tim tes menunjukkan bahwa cuaca yang buruk di Valencia menghalangi mereka untuk menguji banyak suku cadang. Pembalap pengembangan Aleix Espargaro harus mempersiapkan diri untuk balapan wildcard di Jerez, yang juga menjadi tantangan tersendiri dalam hal pengujian.
Bagi KTM, sikap Pedrosa dan Espargaro yang bersedia merelakan sebagian gaji mereka di tengah krisis keuangan pabrikan menunjukkan ikatan yang lebih erat, hampir seperti keluarga. “Kami sangat senang dengan program uji coba kami. Kami memiliki dua pembalap pengembangan yang luar biasa yang mendukung kami bahkan di saat-saat tersulit,” ujar Beirer.
Meskipun saat ini belum ada keputusan pasti mengenai kemungkinan wildcard, Beirer menegaskan bahwa mereka akan segera mempertimbangkan keputusan tersebut. “Kami akan memutuskan dalam waktu dekat apakah akan ada wildcard musim ini,” tutupnya.
Dengan keputusan ini, KTM menunjukkan komitmennya untuk fokus pada pengembangan motor dan menjaga performa maksimal tim di setiap balapan. Bagi para penggemar MotoGP, tentunya akan menarik untuk melihat bagaimana strategi ini akan berdampak pada hasil balapan di masa mendatang.